Sylvaine Pascual – Publié dans: Entretenir des relations saines

L’empathie est sans doute une des compétences relationnelles les plus délicates à appliquer, car l’ambiguité du terme peut produire des comportements à priori proches, mais non équivalents et dont le résultat est à l’opposé de celui escompté. Commençons donc par quelques éclaircissements.

Empathie vs sympathie Ne confondons pas empathie avec contagion émotionnelle. Etre triste « parce que » un proche est triste, c’est faire preuve desympathie:  c’est très beau, très noble, très valorisé, mais c’est en réalité le reflet de nos propres sentiments dans une telle situation. Pas de notre faculté à comprendre l’autre.

En d’autres termes: je souffre avec toi car dans la même situation je souffrirais aussi.
L’empathie, quant à elle, consiste à identifier les émotions et sentiments de l’interlocuteur, à comprendre les mécanismes qui se jouent chez lui, pas du tout à les ressentir à sa place.

Les bénéfices de l’empathie

Nourrir le besoin d’être compris
En cas de coup dur, mais aussi dans les situations joyeuses, nous avons besoin d’être compris, soutenus, épaulés, pas qu’on réagisse à notre place ou en doublon. En nous ouvrant au réactions émotionnelles de notre interlocuteur, nous apprenons à mieux le connaître, et aussi à mieux nous connaître à travers nos différences.

Augmenter l’acceptation de l’autre
Prenons deux personnes dont le besoin de sécurité financière est très différent: l’une se satisfait de petits boulots avec des revenus irréguliers alors que l’autre a besoin de revenus élevés et stables. La seconde va accorder une grande importance à sa carrière et la première à tout autre chose. On imagine facilement l’incompréhension qui peut s’établir entre les deux, à coups de bons conseils et de grands principes. L’empathie permettra aux deux de comprendre les mécanismes de pensée, de perception qui expliquent les certitudes de l’autre, et donc de les accepter, à défaut de les partager.

Favoriser l’absence de jugement
l’écoute sans jugement: plus nous sommes habitués à nous ouvrir aux représentations des autres, moins nous avons tendance à juger leurs réactions en fonction de nous-mêmes.

Faciliter la compréhension mutuelle
C’est grâce à l’empathie que notre grenouille, qui nage comme un poisson dans l’eau, parviendra à comprendre la trouille de la souris et évitera de lui répéter des « mais enfin n’aies pas peur! », qui pourraient finir convaincre ladite souris qu’en plus d’être trouillarde, son amie la grenouille est persuadée qu’elle est stupide.

Comment renforcer l’empathie

Faire abstraction de son système de valeurs
Toute la subtilité de l’empathie réside dans le fait de laisser de côté son propre système de valeurs (dans la mesure du possible), de ses croyances, ses jugements etc. et de partir à la découverte de la façon dont l’autre perçoit le monde qui l’entoure et réagit à la situation qui le perturbe.
Mieux comprendre l’autre, ses réactions etc. c’est savoir identifier les émotions qu’il ressent, et ce indépendamment de et malgré les émotions que NOUS ressentons face à la situation à laquelle il est confronté.

Pratiquer l’écoute active
Au travers des questions posées et de l’attention accordée à l’autre, l’écoute active permet l »observation de la perception du monde par les autres.

Développer sa connaissance des émotions
Bien connaître les émotions, c’est  aussi savoir reconnaître les types de réactions qu’elles suscitent,  les manques qui les déclenchent et donc de pouvoir les identifier chez son interlocuteur, ce qui minimise les probabilités de considérer comme aberrantes les attitudes de l’autre (voir l’exemple de l’improbable couple souris/grenouille ci-dessus)

Empathie et sympathie: la vidéo!

Pour terminer, je vous propose de découvrir cette très belle vidéo, qui confond sans doute empathie avec sympathie, et compassion. Mais aucune importance, car ces images d’un monde animal où entraide et solidarité dépassent toutes les idées reçues proposent un éventail de compétences relationnelles que nous gagnerions à nous approprier…

Via soleilvert sur ScoopéoDévelopper vos compétences relationelles:

Voir aussi:

Compétences relationnelles (1): écouter sans juger
Compétences relationnelles (2): l’écoute active
Compétences relationnelles (3): savoir dire non

Les dossiers d’Ithaque: Entretenir des relations saines